A 27 de Novembro de 1961, reunia pela primeira vez a Comissão Organizadora do Ateneu Mourense. A Comissão, presidida pelo Engenheiro Hermínio de Matos Tavares, pensava então em constituir um clube recreativo e cultural, com secções de cinema, teatro e educação física infantil. A organização de palestras e conferências, a criação de uma biblioteca, um orfeão e um grupo cénico, faziam também parte do sonho inicial. Para tornar o sonho realidade, nessa mesma reunião distribuíram-se tarefas por todos os membros da comissão organizadora, da forma que se segue:
Orçamento e obras:
Dra. Wanda Rodrigues e Rodrigues
Eng. Hermínio Tavares
Eng. Rochêta Cassiano
Eng. Armando de Almeida Mansos
Estatutos e secretaria:
Sr. José Francisco Barão
Sr. José Maria Moita
Sr. José Ribeiro Mesquita
Angariação de sócios e fundos:
Sr. Miguel Nuno Farinha Albardeiro
Sr. António Reis Simões
Sede:
Sr. Belarmino Frade Isabel
Sr. José António Madeira Canudo
Sr. José Francisco Valente Figueira
Dr. Colaço Pereira Janeiro
Aprovação de Estatutos:
Sr. Domingos Horta
Sr. António Monteiro
Sr. José Godinho Cunha
Sr. Miguel Nuno
A 2 de Março de 1962, em mais uma das reuniões da Comissão Organizadora, foram apresentados e aprovados os estatutos do futuro clube. Passado exatamente um mês, a 2 de Abril, foram os referidos estatutos aprovados pelo Sr. Governador Civil do Distrito de Beja, Dr. António Marques Fragoso. O sonho havia-se tornado realidade e o n.º 42 da rua Serpa Pinto, primeiro de forma provisória e depois definitiva, tornou-se na casa do Ateneu Mourense. Eram objetivos do novo clube, a promoção de atividades recreativas para os seus associados por meio de récitas, festas recreativas, saraus, bailes, jogos lícitos, palestras, educação física e teatro amador.
A 10 de Abril de 1962 eram eleitos os primeiros Corpos Gerentes, que ficaram assim constituídos:
Assembleia Geral:
Presidente - José Godinho Cunha
Vice-Presidente - José Francisco Barão
1º Secretário - José António Madeira Canudo
2º Secretário - Francisco Camacho Lúcio
Direção:
Presidente - Belarmino Frade Isabel
Vice-Presidente - José Miguel dos Santos Farinha
Tesoureiro - Jorge Caetano da Piedade Abreu
1º Secretário - António Gomes Monteiro
2º Secretário - Miguel Nuno Farinha Albardeiro
Vogais - José Ribeiro Mesquita
António Moita Pereira
António Reis Simões
Pedro Ferreira Ramalho
Vogais Suplentes - Aureliano José Fonseca Lopes
Nascimento Lourenço
Conselho Fiscal - José Francisco Valente Figueira
Luís Fernandes Farinha
Vicente Pica Serrano
No final do ano de 1962, o Ateneu contava com 238 sócios, sendo 191 efetivos, 36 auxiliares e 11 extraordinários, que geravam uma receita de 36230 escudos. A esta juntavam-se outras receitas provenientes de joias, senhas de jogos diversos, de bilhar e mesmo de empréstimos de particulares. Grande parte desta receita foi empregue em obras de reparação da sede e aquisição de móveis e utensílios para a mesma.
Os primeiros anos de vida do Ateneu foram de dificuldades. Foi necessário «montar a casa», recorreu-se com frequência a empréstimos de particulares, e em 1963, foi mesmo contraído um empréstimo de 25000 escudos junto do Banco de Portugal, para fazer face a despesas de compra de mobiliário.
Alguns sócios colaboraram com donativos em dinheiro, outros preferiram auxiliar com bens necessários ao funcionamento do clube. Foi o caso do Sr. Carlos Bastos de Assis Camilo, que ofereceu duas estantes em mogno para a biblioteca. O Sr. Henrique da Costa Lima preferiu enriquecer a biblioteca do Ateneu, pelo que o seu contributo constou de 32 volumes de Stefan Zweig.
Muitos associados cooperaram igualmente com trabalho gratuito, de forma a melhorar as condições da sede, como aconteceu por exemplo em 1965 em que, com o auxílio de setenta sócios foi possível ampliar o salão de festas da associação. No ano seguinte, também à custa do trabalho de associados, foi possível recuperar algumas dependências que se encontravam em mau estado para aí instalar o bar.
O Ateneu Mourense tornou-se pois uma realidade muito pelo esforço e contributo dos próprios associados que, desinteressadamente, colaboraram com as direções que ao longo dos anos estiveram à frente dos destinos da associação.
Nos primeiros anos e no plano cultural, o destaque foi para a organização de conferências. Assim, a 7 de Janeiro de 1963, o Dr. José Fragoso de Lima foi o orador convidado para dissertar sobre o tema «Valorização do Património Artístico e Arqueológico de Moura». No mesmo ano, a 1 de Dezembro, foi organizada outra conferência que decorreu no cine-teatro Caridade, onde o Dr. Ramiro da Fonseca explanou o tema da educação juvenil.
Ao longo da vida do Ateneu, em matéria recreativa, estiveram em destaque os bailes que com frequência decorriam na sede do Ateneu, muitos deles animados pela Orquestra Salúquia. Hoje praticamente não se realizam, mas o Ateneu continua a desenvolver atividades culturais e desportivas. Secções como a de ténis de mesa, andebol ou pesca desportiva tem grande tradição no Ateneu, mantendo-se ainda algumas em atividade. Em setembro de 1997 é fundado o Grupo Coral e Etnográfico do Ateneu Mourense, que passa a então a ser o grande representante desta coletividade, atuando um pouco por todo o país e mesmo no estrangeiro. O grupo destacou-se pelo seu importante trabalho de preservação e desenvolvimento do cante alentejano, tendo mesmo atuado em 2015 no espetáculo que decorreu no Centro Cultural de Belém, de homenagem ao Cante Alentejano, no seguimento da sua distinção como Património Cultural Imaterial da Humanidade.
Hoje o Ateneu Mourense continua de portas abertas, desenvolvendo um importante trabalho nas áreas cultural e recreativa. Parte da sua documentação mais antiga encontra-se no Arquivo Histórico Municipal, onde pode ser consultada por todos, após ter sido devidamente higienizada, acondicionada e descrita.
