RODRIGUES, Manuel José (Presbítero). Filho de Francisco José Rodrigues e de Maria Pires, moradores no lugar de Beleco. Neto paterno de Francisco Luís Rodrigues e de Ana Rosa Alves, de Viladraque; neto materno de António José Pires e de Ana Maria Pires, do lugar de Ribas, todos de Paços. Nasceu no lugar de Beleco a 21/6/1846 e foi batizado na igreja católica local no dia seguinte. Padrinhos: Manuel José Gonçalves e sua mãe, Angélica Esteves, de Cristóval. // Embarcou para o Brasil com treze anos de idade, em Novembro de 1859, chegando a esse país em Janeiro de 1860. «Dirigiu-se para Caldas, Minas Gerais, ali chegando no dia 7 de Abril. Quatro anos depois, em Março de 1864, foi residir em São Gonçalo do Sacupai, onde se casou a 22/4/1865 com Florisbela de Azevedo Costa (ele com 19 anos de idade e ela com 13). Em 1866 mudou-se para Águas Virtuosas (Lambari), onde no ano seguinte nasceu o primogénito Guilherme. // Em 1870 mudou-se para a Serra de Santos, como empregado da empresa “São Paulo Railway”. // Converteu-se em 1874, através da leitura da Bíblia, sendo recebido por profissão de fé e baptismo no dia 6 de Dezembro pelo reverendo George W. Chamberlain na igreja Presbiteriana de São Paulo. // Florisbela foi recebida em 7 de Março de 1875, em companhia do futuro reverendo Eduardo Carlos Pereira (*). // No dia 21, batizaram os filhos Guilherme, Elisa e Alberto. // Manoel deixou o emprego na estrada de ferro por causa do trabalho no domingo e tornou-se comerciante. Teve um armazém na rua Santa Efigénia, transferindo-o em 1879 para a rua dos Andradas. // Foi eleito diácono da Igreja de São Paulo em Março de 1876, e presbítero em 3 de Outubro de 1880, sendo ordenado no dia 9 de Janeiro de 1881. Tornou-se assim o segundo presbítero dessa igreja histórica, organizada em 1865. O primeiro havia sido o inglês William Dreaton Pitt, ordenado em 22 de Dezembro de 1867, que ingressou no ministério em 1869 e faleceu no ano seguinte. // Foi somente a partir de Manoel da Costa (Manuel José Rodrigues) que a Igreja de São Paulo teve com regularidade o ofício de presbítero. // O casal Costa teve 19 filhos, quase todos falecidos na infância ou início da idade adulta. Um deles, Guilherme da Costa, foi consagrado pastor metodista (faleceu no Rio de Janeiro em Setembro de 1904, numa epidemia de varíola).» [Retirado do Portal Mackenzie – Instituto Presbiteriano Mackenzie]. // Faleceu em 1929. /// (*) Lê-se na Enciclopédia Luso-Brasileira de Cultura, volume 15, página 1021: «No Brasil o impulso ao protestantismo é ainda dado pelo Dr. Kalley, ali chegado com portugueses fugidos da Madeira. O 1.º missionário americano chega ao Rio em 1859 – o rev. Simonton. A igreja torna-se autónoma em 1903, por acção principalmente do reverendo E. Carlos Pereira.»
