João da Providência e Costa nasceu em Viana do Castelo a 26 de Junho de 1893. Licenciado em Filologia Germânica em 1916, doutorou-se em 1919. Grande erudito, publicou uma vasta obra que inclui conferências e traduções. Faleceu em Coimbra a 10 de Março de 1965. Professor da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, além dos cargos de Diretor dos Institutos Alemão, Norte-Americano e de Estudos Portugueses, também desempenhou funções de Secretário e de Diretor da Faculdade (1939-1944; 1955-1963) e da Biblioteca, tendo lecionado Bibliologia e Biblioteconomia no Curso de Bibliotecário-Arquivista. À sua iniciativa, apoio e sugestões se deve a existência da quase totalidade das revistas publicadas pela Faculdade de Letras de Coimbra. Em 1963 foi reitor substituto da Universidade.
Entre 1932 e 1933 foi nomeado, em comissão de serviço, Diretor da Biblioteca Geral da Universidade, vindo a ser seu Diretor efetivo entre 1934-1936 e 1938-1940. Durante este período, foi organizada a secção de Manuscritos e Impressos Musicais e conseguiram reaver-se valiosíssimos códices musicais; promoveram-se, ainda, cursos e conferências de extensão universitária, que foram publicados.
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